Саудівська Аравія - головна вуглеводнева держава світу, в її надрах знаходиться близько чверті всієї нафти, що видобувається традиційним способом. Як і багато інших країн Перської затоки, королівство повністю залежить від нафтовидобутку, хоча і прагне розвивати інші сектори економіки.
Запаси нафти в Саудівській Аравії були відкриті значно пізніше, ніж в інших країнах регіону. У товарних обсягах нафту в королівстві виявили лише в 1938 році. Відкриття пов'язано з ім'ям першого короля Саудівської Аравії Ібн Сауда (правил в 1932-1952 роках), великого ентузіаста в області нафтовидобутку. Після Другої світової війни Саудівська Аравія перевершила за обсягами видобутку всіх своїх сусідів, за винятком Іран, а до рубежу 1970-1980-х вийшла на перше місце в світі.
Стовідсотково достовірних даних про те, скільки Саудівська Аравія має нафти в якості запасів і скільки видобуває щодня, не існує. Державна статистика адекватної картини не дає, і все статистичні показники встановлюються за непрямими ознаками. За підрахунками Міжнародного енергетичного агентства, в минулому році Саудівська Аравія видобувала 9,8 мільйона барелів на добу, а разом з газоконденсатом обсяг видобутку досягав 11,5 мільйона барелів.
За офіційною оцінкою, запаси Саудівської Аравії становлять близько 267 мільярдів баррелів. Втім, WikiLeaks з посиланням на заступника президента державної нафтової компанії Aramco Садад аль-Хуссейні повідомляли, що королівство перебільшує обсяг своїх резервів приблизно на третину.
Незважаючи на те що в Саудівській Аравії діє близько 100 великих родовищ, 90 відсотків усього видобутку припадає на вісім найбільших з них. Більше половини виробляє найбільше в світі родовище Гавар, де видобуток почалася ще в 1948 році. З моменту відкриття там було вироблено близько 65 мільярдів барелів нафти.
Внесок нафти в ВВП країни досягає 45 відсотків. З урахуванням того, що майже весь нафтогазовий комплекс в Саудівській Аравії є державним, на приватний сектор припадає 40 відсотків ВВП.
Доходи бюджету королівства майже цілком залежать від нафтових податків і зборів. Держава розподіляє одержувані щорічно сотні мільярдів доларів на різні національні потреби, від соціальної політики до інвестиційних програм.
Споживання нафти і нафтопродуктів в Саудівській Аравії поступово зростає разом зі збільшенням обсягів економіки. Якщо в 1970-1980-е країна споживала тільки 5 відсотків видобутої нафти, то тепер ця цифра перевищує 20 відсотків.
Зростання внутрішнього споживання змушує іноземних споживачів турбуватися про майбутнє світового енергоринку, так як можливість Ер-Ріяда кардинально наростити видобуток піддається сумніву.
Саудівська Аравія також багата газом, хоча і в меншій мірі, ніж її сусіди - Іран і Катар. Обсяг його видобутку складає відносно скромні за мірками світових лідерів 100 мільярдів кубометрів на рік. Плани щодо збільшення виробництва в Саудівській Аравії виражаються лише в подвоєнні видобутку до 2030 року.
Велика частина електроенергії в країні виробляється при спалюванні нафти і нафтопродуктів. Загальний обсяг потужностей становить 55 гігават, і його не завжди вистачає для задоволення потреб економіки. До 2020 року планується збільшити потужність вироблення до 120 гігават.
Незважаючи на практично нескінченні запаси вуглеводнів, держава прагне диверсифікувати джерела отримання енергії. Зокрема, ставка робиться на сонячну енергетику, яка в умовах Аравійського півострова, де 99 відсотків денного часу доводиться на ясну погоду, може бути значно вигідніше, ніж в інших регіонах.
До 2032 року Саудівська Аравія планує побудувати потужності сонячної енергетики на 41 гігават. Поки ж в країні діє близько 2 гігават, з яких 900 мегават доводиться на перетворення тепла, а 1100 - сонячного світла.
Прагнення Саудівської Аравії піти від статусу виключно нафтової економіки, що продає вуглеводні і купує все інше, призводить до розвитку різних програм в секторах, які не є традиційними для країни.
Так, колосальні зусилля йдуть на створення системи іригаційного сільського господарства. Обсяг сільгоспвиробництва в країні зростає на 1-3 відсотки в рік, але більша частина галузі залишається залежною від субсидій. Штучні поля вимагають дорогого зрошення, яке витрачає бідні водні ресурси держави. Чималі гроші витрачаються і на закупівлю добрив, так як адекватної хімічної індустрії в державі немає.
У числі «природних» джерел багатства Саудівської Аравії - міста Мекка і Медіна, що привертають мусульманських прочан з усього світу. До відкриття нафтових родовищ паломництво приносило більше половини доходів королівського двору.
Паломники досі дуже значимі для економіки західної частини країни, яка порівняно небагата нафтою. Саме вони приносять доходи для приватного бізнесу і, по суті, є єдиним джерелом доходів для місцевих жителів, виключаючи, природно, державні дотації.
